이익 집단은 공통의 목표나 관심이 있는 사람들이 자신들의 이익을 실현하기 위해 만든 단체이다. 노동조합이나 전국 경제인 연합회, 대한 의사 협회, 대한 변호사 협회 등과 같이 유사한 직업을 가진 사람들끼리 모여서 만든 단체가 대표적인 이익 집단이다. 재향 군인회나 은퇴자 협회, 장애인 협회, 소비자 권리 또는 명분을 둘러싼 공동의 이해관계를 중심으로 만들어진 단체도 있다. 또한, 지역 주민 단체와 같이 지역 공동체가 당면한 쟁점들을 해결하기 위해 일시적으로 결성된 이익 단체도 있다. 현대 사회가 다원화되고 복잡해지면서 개개인이 추구하는 이익도 세분화되고 다양해지고 있다. 그에 따라 많은 종류의 이익 집단들이 생겨나고 있는데, 이런 집단들이 정치적 영향력을 행사하기 위해 반드시 조직을 구성할 필요는 없다...
