정서론자Emotivists는 듣는 사람이 어떤 음악을 듣고 슬프다고 말할 때 슬픈 음악이 듣는사람을 슬프게 하기 때문이라고 주장한다. 따라서 슬픈 음악은 듣는 사람에게 슬픔을 불러일으킨다고 말한다. 


인지론자Cognitivists 역시 정서론자처럼 음악이 정서적으로 사람을 감동시킨다고는 생각하지만, 슬픈 음악이 듣는 사람에게 슬픔을 불러일으키기 때문에 슬픈 것이라고 생각지는 않는다. 슬픔이란 듣는사람이 음악 속에서 인지하는 음악의 표현적 속성일 뿐이라 말한다.