정당의 의의와 중요성

민주 정치의 꽃은 선거라고 할 만큼 대의 민주 주의에서 선거는 대표 선출이라는 중요한 기능을 담당한다. 그런데 선거에 출마한 후보자 대부분은 왜 정당에 소속되어 있을까? 국민은 왜 후보뿐 아니라 정당을 고려하여 투표할까? 이익 집단과 시민 단체 등과 달리 왜 정당은 여러 분야의 공약과 정책을 개발할까?

정당은 19세기 의회 민주주의의 발전과 보통 선거 제도의 등장에 따라 자연스럽게 만들어졌다. 당시 정치인들은 자신과 비슷한 정치적 견해를 가진 후보자가 선거에서 승리할 수 있도록 후원하기 위하여 정당이라는 조직을 만들었다. 이후 참정권이 확대되면서 정당은 유권자와 의사소통을 하고, 선거에 출마할 후보자를 지명하며, 선거 자금을 조달하고 관리할 전국적인 조직이 필요해졌기 때문에 영속적인 정당 조직을 구성하게 되었다. 이처럼 정당은 청치권력의 획득을 목표로 공통의 정치적 견해를 가진 사람들이 모여 결성된 자발적 결사 조직으로, 현대 정치에서 유권자와 공직자를 연결하는 가장 중요한 정치 조직으로 발전하였다.